François Barthe et son ambitieux programme

Lundi 23 juin 2008

François Barthe et son ambitieux programme

Rémilly démissionne définitivement le 14 février 1861. Un repos bien mérité après 26 ans de bons et loyaux services pour la Ville. Il est désormais temps de passer à une nouvelle ère. François Barthe se caractérise par son audacieuse vivacité, mais le sort va en décider autrement.

La prise de fonction de François Barthe
Le choix de François Barthe est loin d’être le fruit du hasard. Cet homme dynamique va donner une impulsion considérable à la ville. D’un père lieutenant de dragons – célèbre unité militaire – il suit une carrière militaire, puis se dirige vers l’enseignement. Il devient professeur de littérature française à 24 ans, et fonde en 1828 une école préparatoire aux écoles militaires rue de Montreuil. Profondément engagé dans la vie de la cité, il entre en toute logique au Conseil municipal en 1848. Couronnement suprême, le décret impérial du 20 février 1861 lui confie la noble tâche d’administrer la ville. Il accepte la charge non sans réticence. « L’honneur que vient de me conférer le décret impérial, mes amis peuvent vous dire que j’ai fait de longs efforts pour l’éloigner de moi » explique-t-il plus tard. Toutefois, il s’engage corps et âme dans sa nouvelle représentation. Et il n’hésite d’ailleurs pas à se poser comme un sauveur. « J’offre à ma ville natale ce qui me reste d’intelligence et de force. »

Versailles face à ses maux
Sa vision globale de Versailles semble visionnaire. A peine son mandat entamé, il établit un audit de la ville. Depuis la fin de la monarchie, Versailles est tombée dans un sombre anonymat et dans un certain marasme. Barthe dresse un triptyque, selon lui source de tous les maux. « Versailles, fondée par la volonté d’un Roi (…), ne peut être ni agricole, parce que la plus grande partie des terres qui l’entourent appartiennent à la liste civile ; ni industrielle, parce que trop près d’elle, la Capitale avec sa puissante attraction absorbe l’argent et les hommes ; ni commerciale, parce qu’elle ne produit rien… Quelle ressource lui reste-t-il en dehors de sa belle garnison fixée dans ses rues ? » En dépit des efforts entrepris par les municipalités successives, ce constat morose reste aujourd’hui d’actualité. Cependant, Barthe remarque une nouvelle dynamique qu’il entend exploiter.

Barthe et son action d’envergure
Les habitations, autrefois délaissées, sont recherchées. Les terrains abandonnés sont achetés. Enfin, les coteaux vierges sont bâtis. L’action de Barthe consiste à renforcer cette timide tendance. Il bouscule pour cela les travaux en cours. L’amélioration du pavage et de l’éclairage, ainsi que la prolongation du réseau d’égouts, visent à supprimer les dernières poches d’insalubrité. La municipalité entend également construire de nouvelles écoles pour attirer des habitants. Enfin, la dernière action d’envergure consiste à offrir des locaux convenables aux services municipaux. Malheureusement le sort en décide autrement le 11 mars 1863. A la suite d’une virée parisienne, boulevard de la Madeleine en compagnie de l’architecte de la ville, Barthe meurt durant le trajet du retour. Aux alentours de Sèvres, le cocher trouve son client inanimé, atteint d’une apoplexie foudroyante. Il laisse de profonds regrets et le sentiment d’un action inachevée. « En si peu de temps, la position des employés de la ville est améliorée, la transformation et l’assainissement d’un de nos marchés est préparé, l’agrandissement de notre Lycée s’entreprend et se poursuit, l’éclairage de la ville est perfectionné » résume M. de Saint-Marsault.

Sources : Versailles, deux siècles de vie municipale d'André Damien et Jean Lagny ; illustration : base Joconde, ministère de la culture